La ordenanza del salario digno, aprobada en 1997 por el Concejo Municipal de Los Ángeles, pese al veto del alcalde Richard Riordan, ha tenido un impacto significativo en los sueldos de 22,000 trabajadores con bajos ingresos, 50% de ellos latinos y 30% afroamericanos, y como resultado final confrontan menos reducciones de empleo, indica un estudio hecho por investigadores de la Universidad de California y analistas de Los Ángeles para una Nueva Economía (LAANE).

Los hallazgos finales contradicen los agüeros y las advertencias sobre pérdida de empleos a causa de este tipo de leyes de salario digno. Desde su implementación, sólo se ha perdido el 1% de trabajos o 114 de un total de ocho mil afectados por la medida.

El estudio Examinando la evidencia: Impacto de la ordenanza de salario digno en Los Ángeles para trabajadores y negocios indica que, en los últimos siete años, 10 mil personas recibieron aumentos salariales significativos, y 2,200 experimentaron mejoría en sus beneficios médicos.

La primera ley de salario digno en el país fue aprobada en Baltimore, Maryland, en 1994. En los pasados 11 años, grandes ciudades del país, incluyendo Boston, Chicago, Nueva York y San Francisco han establecido leyes similares para un total de 125 municipalidades.

"El aumento de salarios ha beneficiado a casi 10 mil trabajadores y las reducciones de personal han sido mínimas", aseguró Dave Fairris, profesor de economía en la Universidad de California de Riverside (UCR), uno de los autores del estudio.

"Este incremento en Los Ángeles sólo estuvo por debajo de ciudades como Nueva York y San Francisco".

Fairris indicó que sólo 22 mil trabajadores (58% mujeres) están protegidos por la ordenanza en 475 compañías y apenas el 1% de ocho mil (114 trabajadores) experimentaron reducción de empleo.

La investigación advierte, que, a pesar del salario digno, 31% (7,300 empleados) carecen de beneficios de salud y 54% de sus hijos dependen de programas de asistencia gubernamental como el Crédito Ganado de Impuesto a la Renta (EITC), o simplemente no tienen seguro médico.

"Desde la perspectiva ideológica, soy escéptico de que las industrias intenten crear un mayor impacto en las familias que trabajan a tiempo completo", dijo Fairris a La Opinión. "Pero [sabemos que] a mejores salarios, aumentaría el nivel de vida, el poder de compra y tendría repercusión en la economía de Los Ángeles".

La consulta fue conducida entre 82 empresas y 320 personas que laboran en servicios de aerolíneas, estacionamientos, seguridad, limpieza, ventas al público y servicios de comida, principalmente en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) y el Aeropuerto de Ontario.

Indica que el 64% de los 10 mil trabajadores beneficiados por el salario están sindicalizados y obtienen honorarios que promedian los 10.03 dólares por hora. En contraste, a nivel estatal, sólo 17% de todos los trabajadores pertenecen a sindicatos.

Además, cuando los empleadores decidan pagar 8.78 dólares, la ley les obliga a contribuir con 1.25 dólares por hora trabajada para beneficios médicos.

Entre empleados de medio tiempo, la ordenanza manda el pago de 12 días libres y 10 días sin goce de sueldo por ausencia.

"Nuestro estudio muestra sólo lo significativo de la ordenanza", dijo Carolina Briones, coautora del estudio y miembro de LAANE. "Si es buena política o no, eso depende de quienes deciden las políticas [salariales] o los trabajadores más pobres".

Ingresos

La mayoría de los empleados que reciben salario digno pertenecen a familias pobres o de bajos ingresos.

"El 71% de ellos tienen educación de nivel preparatoria o menor y sólo 4% son jóvenes", indicó David Runsten, del Centro de Desarrollo e Integración de Norteamérica

El sueldo digno, empero, no ha motivado a las compañías al establecimiento de planes de beneficios de salud, aun cuando algunas han mejorado sus planes existentes o los extendieron a 2,200 trabajadores.

El reporte menciona que 81% de las compañías consultadas redujeron su fuerza laboral en sólo 1% en los últimos ocho años, recuperando parte de la inversión en salarios, mediante reducciones de beneficios adicionales, concediendo menos tiempo extra y contratando a personal más calificado o entrenado. Los costos de estos movimientos se los pasan a la ciudad o a los contribuyentes.

Otros conclusiones

* La ordenanza del salario digno influye primordialmente en la vida de los pobres y familias de bajos ingresos.

* 71% de trabajadores protegidos por el salario digno tienen educación de nivel secundaria o menos y sólo 4% son jóvenes.

* En promedio, los empleados han estado en sus distintas ocupaciones por 19 años y 86% trabajan a tiempo completo.

* 46% de las personas que perciben salario digno tienen hijos.

* Comparados con trabajadores del condado de Los Ángeles que tienen bajos salarios, quienes obtienen el sueldo digno son más mujeres, latinas y afroamericanas. Su característica es que la mayoría (58%) cuidan ellas solas a sus familias y tienen de 35 años de edad para arriba.

* 15% de los trabajadores que ganan bajos salarios en el condado de Los Ángeles están situados por debajo de las Guías Federales de Pobreza, que sirven para medir la marginalidad.

* Más del 40% de empleados de escasos recursos económicos en el condado de Los Ángeles se hallan 200% abajo del nivel federal de pobreza. Este asunto puede rebatirse, debido a que muchos trabajadores con niveles de ingresos mínimos son elegibles para ayuda económica gubernamental.

* Casi 70% de los empleados que reciben bajos salarios e ingresos similares caen por debajo de un estándar de independencia económica, sobre el cual se mide el costo de vivir en el condado de Los Ángeles.